Grotten op Mars

Hoog op de flanken van de Marsvulkaan Arsia Mons zijn mogelijke grot-openingen gevonden. Dat maken Amerikaanse planeetonderzoekers bekend in een artikel in Geophysical Research Letters . De zeven openingen (door het team ook wel 'de zeven zusters' genoemd) hebben afmetingen van 100 tot 250 meter, en zijn buitengewoon donker. Dat het mogelijk om openingen naar een ondergrondse ruimte gaat, blijkt uit temperatuurmetingen van de Amerikaanse ruimtesonde Mars Odyssey.

De 'zeven zusters' zijn overdag koeler dan hun omgeving, maar 's nachts juist warmer - precies wat je verwacht van gaten in de Marsbodem die in verbinding staan met ondergrondse grotten. Omdat ze zich op zo'n grote hoogte bevinden (Arsia Mons torent ruim twintig kilometer boven het omringende landschap uit) is het vrijwel onmogelijk dat er in de grotten leven voorkomt, maar soortgelijke structuren op minder extreme hoogte zouden mogelijk micro-organismen kunnen bevatten, die onder de grond beschermd zijn tegen de schadelijke ultraviolette straling van de zon.

Bron: Kennislink